Людська ехолокація
Для орієнтування у світі люди із зоровими порушеннями цілком можуть використовувати ехолокацію, причому - власну, «природну», що не вимагає застосування ніяких технічних пристосувань. Дивно, але людина з такими вміннями може багато чого, навіть кататися на велосипедах або роликах.
Здається неймовірним, але використовувати ехолокацію люди можуть, загалом-то, так само, як нею користуються тварини, на кшталт кажанів або дельфінів. Людину можна навчити розпізнавати звукові хвилі, відбиті навколишніми об'єктами, визначати положення, віддаленість і навіть розмір об'єктів, що знаходяться поблизу.
Відповідно, якби у людини була можливість дізнатися, де і що знаходиться, то вона могла б переміщуватись у просторі без жодних проблем. Така методика орієнтації вже розроблена і викладається сліпим людям.
Розробник і популяризатор людської ехолокації (human echolocation - так називається ця техніка) - Деніел Кіш (Daniel Kish). Сам він абсолютно сліпий і навчився орієнтуватися в навколишньому світі за допомогою звуків. Суть способу дуже проста: він клацає язиком і слухає відлуння, що виникає при відображенні звуків від різних поверхонь.
Деніел позбавлений зору стільки, скільки себе пам'ятає. Він народився з агресивною формою раку, яка називається ретинобластомою і вражає сітківку, і, коли йому було всього 13 місяців, лікарям довелося видалити обидва його ока, щоб зберегти йому життя. Зараз він носить очні протези. Він ніколи не бачив дерево, машину або іншу людину, але може чудово орієнтуватися в просторі і навіть описувати оточуючі його предмети до найдрібніших деталей, використовуючи ехолокацію, техніку, яку він практикує з малих років. По суті, Деніел використовує звук, щоб бачити. Кожне середовище і поверхня мають свою власну акустичну сигнатуру, Кіш видає короткі, різкі клацання мовою, щоб розпізнати їх. Звукові хвилі, створювані ним, поширюються зі швидкістю більше 305-ти метрів на секунду, відбиваються від кожного предмета, оточуючого його, і повертаються до органів слуху в тому ж темпі. Хоча гучність звуків істотно зменшується, він отримує точну інформацію про те, що його оточує і де це розташоване.
«Я використовував ехолокацію з двох років, або раніше, але я насправді не так багато знав про це», - сказав Кіш в інтерв'ю. «Я дуже сильно сумніваюся, що багато зрячих людей часто замислюються або звертають увагу на те, як вони бачать, так що я дійсно не сильно замислювався або звертав увагу на те, як бачу я». Але він досить швидко в усьому розібрався і з тих пір відточував свої навички ехолокації, розвинувши їх практично до досконалості. Група іспанських вчених вивчала Кіша і з'ясувала, що клацання, які він видає, ляскаючи кінчиком язика по верхньому піднебінню, акустично ідеальні для уловлювання луни. Жоден прилад не може впоратися з цим краще. Деніел говорить, що існують дві причини, чому ехолокація так добре працює у людей. По-перше, через розташування наших вух з боків голови. Ми рідко повертаємося в неправильну сторону, коли хтось називає наше ім'я, тому що звук досягає ближнього вуха майже на мілісекунду - одну тисячну секунди - швидше, ніж другого. Цього часу достатньо для обробки інформації в слуховий корі. Друга причина - це наш чудовий слух. Ми чуємо набагато краще, ніж бачимо, що доведено тим фактом, що людське око не уловлює ультрафіолетове або інфрачервоне випромінювання, але, для порівняння, ми розрізняємо звуки в діапазоні до 10-ти октав. Ми можемо чути звуки, що лунають позаду нас, за рогом і навіть в повністю звукоізольованій кімнаті. Ми ніколи не перебуваємо в тиші, так як можемо чути свої власні внутрішні органи.
У 2000 році Деніел відкрив невелику некомерційну організацію «Доступ у світ для сліпих» («World Access For The Blind»), яка навчала слабкобачачих людей ехолокації.
Більше 500 студентів з 25-ти країн світу брали уроки у справжнього Бетмена, хоча поки жодна велика американська організація для сліпих не підтримала його програму.
Національна федерація сліпих вважає ехолокацію занадто складною для оволодіння, а інші спільноти навіть називають дії Деніела Кіша «обурливими» за пропаганду клацання язиком, яке може бути розцінене як відразлива і ненормальна поведінка.
Але він втомився слухати про те, що сліпим краще залишатися ближче до дому, дотримуватися вивчених маршрутів і покладатися на допомогу зрячих людей для виконання більшості повсякденних завдань.
Тому, незважаючи на повну відсутність підтримки, він продовжує очолювати свою організацію, пропонуючи охочим освоїти ехолокацію шанс бачити вухами.
Відео про Деніела Кіша та його метод ехолокації
Учень Деніела Кіша, Лукас Мюррей з графства Дорсет (Великобританія) настільки далеко просунувся в оволодінні ехолокацією, що коли люди бачать, як він грається з іншими дітьми, просто не можуть визначити, що серед них є незряча дитина. Деніел переконав батьків Лукаса, Ієна і Сару, що хлопчиком не треба дуже вже сильно опікуватися а привчати його до самостійності. В даний час Лукас не тільки набагато самостійніший у школі і вдома, він навчився обходитися без тростини і займається різними видами спорту - легкою атлетикою, скелелазінням, баскетболом:
Їздити на гірському велосипеді зможе далеко не всяка абсолютно здорова людина, проте це вдається Брайану Бушвею, хоча він незрячий: